A ratazana preta corresponde a uma das três espécies mais importantes com distribuição mundial dos chamados roedores domésticos, comensais ou sin-antrópicos, pertence à Ordem Rodentia, Família Muridae.  Rattus rattus, também é conhecido como o rato do telhado ou o rato da videira, com pele cinza a preta e uma barriga geralmente branca, cinza ou preta e uma cauda uniformemente escura.

Busca a proximidade das instalações humanas, pois utiliza os locais de alimentação e abrigo que o homem proporciona. Tímido no comportamento, normalmente não coabita com o rato cinzento.

É muito ágil e excelente escalador;  prefere viver em lugares altos, em sótãos, entre muros, arbustos e árvores e, quando ameaçado, costuma fugir e buscar refúgio nas alturas. Nidifica em árvores, mas ocasionalmente cava tocas no solo, também nidifica no sótão das casas, em adegas ou celeiros, é frequentemente encontrado em portos. É esbelto na construção e atinge um comprimento de 25 a 40 cm. do nariz à cauda, ​​e um peso adulto de 150 a 250 g. O comprimento de sua cauda é maior que o comprimento de sua cabeça e corpo, seus olhos e orelhas são proeminentes e grandes em relação ao tamanho de sua cabeça.

Como os outros roedores comensais, ambém é uma espécie muito prolífica; sexualmente maduros aos 2 a 3 meses de idade. Seu período de gestação é de 22 dias, com ninhadas entre 4 e 8 filhotes. Sua longevidade é de 9 a 15 meses