La rata negra corresponde a una de las tres especies más importantes y de distribución mundial de los llamados roedores domésticos, comensales o sin-antrópicos, pertenece al Orden Rodentia, Familia Muridae. La rata negra, Rattus rattus, también se le conoce como Rata de tejado o Rata de parrón, de pelaje color gris a negro y vientre generalmente blanco, gris o negro, y cola uniformemente oscura. 

Busca la proximidad a las instalaciones humanas, ya que se vale de los alimentos y de los sitios de refugio que el hombre le provee. De conducta tímida, normalmente no cohabita con la rata gris.

Es muy ágil y una excelente trepadora; La rata negra prefiere vivir en sitios altos, en entretechos, entre paredes, arbustos y árboles, y al verse amenazada, normalmente huye y busca refugio en las alturas. Nidifica en árboles, pero ocasionalmente cava madrigueras en la tierra, también nidifica en entretechos de las casas, en bodegas o graneros, es frecuente encontrarla en puertos. Es de contextura esbelta, y alcanza una longitud de 25 a 40 cm. de nariz a cola, y un peso adulto de 150 a 250 g. La longitud de su cola es mayor que la longitud de la cabeza y cuerpo, sus ojos y orejas son prominentes y grandes en relación con el tamaño de la cabeza. 

Así como los otros roedores comensales, la rata negra también es una especie muy prolífica; madura sexualmente a los 2 a 3 meses de edad. Su período de gestación es de 22 días, con tamaños de camada entre 4 y 8 crías. Su longevidad es de 9 a 15 meses